Листопадный кустарник или дерево высотой до 5 м. Листья супротивные, простые, копьевидные, кожистые, сверху тёмно-зелёные, снизу более светлые, заострённые. Цветки белые, ароматные, собраны в черешчатые метельчатые соцветия. Плоды округлой формы, представляют собой блестящую круглую ягоду, для людей ядовиты. Обитает в тёплых лиственных лесах, дубово-грабовых рощах, а также в пойменных лесах в сопровождении вязовых, теневыносливый. В природе встречается на юге Западной, Центральной Европы (на территории бывшего СССР на Украине, в северной Молдавии, в горном Крыму и на Кавказе), в Средиземноморье, в том числе в Северной Африке, на северо-западе Ирана и Малой Азии.