Птица отряда совообразных с короткими ушными пучками перьев, состоящими лишь из 3-4 перьев. Сверху ржавчинного цвета с тёмными и беловатыми продольными пятнами, снизу – светлее, с простыми тёмно-коричневыми стержневыми пятнами. Длина – 36 см, вес – 206-475 г. Распространена повсеместно, за исключением жаркого пояса. Гнездится в низменных влажных местах, обыкновенно по окраинам болот. Гнездом служит углубление в почве, выстланное иногда мхом. Кладка – в апреле (для средней России), состоит из 3-6 белых шарообразных яиц. Пищей болотной сове служат мелкие грызуны (основной рацион), болотные и водяные птицы, а также насекомые и даже рыба.