Кустарник или небольшое дерево высотой до 6 м с густой, несколько пирамидальной кроной, ареал которого в природе охватывает Камчатку, Приморье, Сахалин и Японию. Произрастает по опушкам разреженных лесов, на сухих речных террасах — только в лесной зоне, вблизи моря не встречается; одиночно или по 2-3 дерева.

Кора ствола и ветвей серая и желтовато-коричневая; молодые побеги тёмно-пурпурные, голые или слабо волосистые. Колючки короткие, 1-1,5 см длиной. Почки почти чёрные. Листья яйцевидные или широко яйцевидные, с острой вершиной и широко клиновидным, реже усечённым основанием.

Соцветия довольно густые, немногоцветковые, длиной 1,5-3 см, диаметром 2,5-6 см, с голыми или рассеянно волосистыми осями и цветоножками, спрятаны среди листьев. Цветки диаметром около 1,2 см, с белыми лепестками. Чашелистики отогнутые, ланцетно-треугольные, зубчатые, с оттянутым кончиком, зелёные или фиолетово-красные.

Плоды шаровидные или округлые, диаметром до 1 см, незрелые красные, зрелые чёрные с восковым налётом и зеленоватой мякотью. Косточки в числе 4-5, трёхгранные, длиной около 5 мм, шириной 3 мм, продольнобороздчатые со спинной стороны, бороздчато-ямчатые с боков и несколько килеватые с брюшной стороны.

Декоративен в период цветения и плодоношения, пригоден для парковых и аллейных посадок, но в культуре встречается значительно реже, чем замещающий его европейский вид — Боярышник чёрный (Crataegus nigra).