
Обитает в прибрежных ландшафтах Европейско–Азиатского континента. Является четвёртой по величине хищной птицей Европы. Окраска взрослых птиц тёмно-бурая, голова, шея и хвост белые. Молодые птицы в первом годовом наряде чёрно-бурые с охристыми отметинами на хвосте и под крыльями. Самки орлана-белохвоста значительно крупнее по размеру и весят больше, чем самцы.
В полёте птица держит свои широкие крылья горизонтально. Часто его можно видеть парящим большими кругами на высоте до 200 м над землей в поисках пищи.
Значительное место в питании белохвоста занимает рыба. Если орлан, летая над водной поверхностью, завидит рыбу, он стремительно спускается и как бы подчерпывает ее лапами, при этом иногда он на короткое время погружается в воду. Кроме того, орлан кормится водоплавающими птицами, в том числе гусями, гагарами и крупными утками, а также мелкими млекопитающими - зайцами, сурками, сусликами и т.п. Ест белохвост и падаль, в особенности зимой.
Период гнездования приходится на апрель–май. Гнездовые участки являются весьма постоянными. Гнёзда располагаются на высоких деревьях, главным образом, вблизи водоемов (морские побережья, речные долины, озёра). Размножаются в возрасте 5-6 лет, пары сохраняются в течение всей жизни (более 20 лет). Во время брачных игр самец и самка, сцепившись когтями, падают вниз, беспрерывно кувыркаясь. Кладка белохвоста состоит из 2 белых яиц. Высиживает преимущественно самка 37-40 дней.
Вид занесён в Красную книгу Международного Союза охраны природы и в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения.